El ganador del Óscar por ‘Una mujer fantástica’ había visto aquella fotografía en la portada de un periódico, pocos meses después de recibir el premio. Las estudiantes reclamaban una educación no sexista y denunciaban los abusos en las universidades de su país. Para un director que llevaba tiempo pensando en rodar un musical, la imagen reunía una energía política y una posibilidad cinematográfica. Lelio consideró que el reconocimiento internacional le permitía emprender un proyecto de mayor escala.
En el centro de la historia está Julia, una estudiante de música que se incorpora a las protestas. Entre ocupaciones y concentraciones, escucha las experiencias de sus compañeras y participa en una demanda de transformación que también la obliga a interrogar su propia vida. Un encuentro confuso con Max, ayudante de su profesor de canto, permanece sin resolver. Mientras la movilización gana presencia en el campus, ese episodio íntimo reclama palabras.
El conflicto se construye en la relación entre ambos planos. Julia forma parte de un movimiento que denuncia situaciones soportadas durante demasiado tiempo, pero debe encontrar la manera de reconocer y contar su experiencia. Su testimonio entra en el espacio público y altera los equilibrios de una sociedad polarizada. La dimensión colectiva de la protesta convive así con las dificultades de quien intenta comprender lo que le ha ocurrido.
Sebastián Lelio desarrolló el proyecto durante siete años con un equipo mayoritariamente femenino. La escritura reunió al director con Manuela Infante, Josefina Fernández y Paloma Salas, tres guionistas chilenas cuyas distintas perspectivas sobre el feminismo formaban parte del proceso. En su entrevista con El País, explicó que había buscado deliberadamente una posición minoritaria dentro del grupo: quería construir la película con mujeres que pudieran aportar experiencias y lecturas propias.
La investigación amplió ese intercambio. Antiguas estudiantes y docentes que habían vivido las ocupaciones y las protestas de 2018 participaron en las conversaciones que alimentaron la historia. El acontecimiento político adquiría, mediante esos testimonios, una dimensión concreta: las vivencias de quienes estuvieron allí, los abusos denunciados y las expectativas de cambio que acompañaron la movilización.
El musical proporcionaba una forma de reunir esas voces. Los cánticos, las canciones y las coreografías trasladan la acción a los espacios universitarios y hacen del movimiento colectivo un principio narrativo. Julia estudia música; su relación con el canto pertenece a la historia y permite enlazar el aprendizaje artístico con la experiencia política que atraviesa el campus.
Lelio defendía esa elección como una aproximación indirecta a asuntos difíciles de abordar. Según explicó en El País, la libertad inventiva del género permitía introducir perspectivas diversas y conceder espacio a voces que podían entrar en conflicto. La película encontraba su tensión en esa convivencia entre el impulso de la reivindicación y las posibilidades del espectáculo.
Para llevarla a la pantalla, el reparto recibió tres meses de preparación intensiva en interpretación, canto y baile. Esa formación debía sostener una propuesta donde las disciplinas se relacionan de manera constante: los personajes expresan mediante el cuerpo y la voz tanto su participación en la protesta como los conflictos que los atraviesan.
La construcción musical reunió al compositor británico Matthew Herbert, colaborador de Björk, con diecisiete compositoras chilenas. Las coreografías llevan la firma de Ryan Heffington, responsable de trabajos para Sia y Florence and the Machine. La creación compartida se extendió también a la música.
Presentada en Cannes Premiere en el Festival de Cannes de 2025, ‘La ola’ cuenta con ocho nominaciones a los premios Pedro Sienna, los principales reconocimientos del cine chileno. Su llegada a Filmin permite acceder a una obra que parte de un episodio de la historia reciente del país para examinar el acoso, los abusos y la disputa por transformar las estructuras de poder.
En Radio Futuro, Lelio condensó su búsqueda en una expresión: «pensamiento en forma de fiesta». La frase sitúa el riesgo de su propuesta. El canto y el baile sostienen un relato que debe dar cabida al dolor, a la incertidumbre y al deseo de cambio. Desde aquel grupo de estudiantes fotografiadas en 2018 hasta el testimonio de Julia, ‘La ola’ sigue el tránsito de una experiencia hacia su expresión pública: el momento en que una voz encuentra otras con las que hacerse escuchar.
