El proyecto parte de la exposición comisariada por Julia Garimorth y Maria Stavrinaki en el Musée d’Art Moderne de París, donde pudo visitarse entre octubre de 2024 y febrero de 2025. Su adaptación al CCCB cuenta con Maria Ptqk e incorpora una mirada sobre España, desde la construcción de las primeras centrales durante el franquismo hasta las discusiones actuales acerca del cierre nuclear.
El recorrido reúne posiciones y lenguajes de artistas como Hilma af Klint, Salvador Dalí, Enrico Baj, Asger Jorn, Yoko Ono, Antoni Tàpies y Keith Haring. También incluye trabajos de Peter Watkins, David Lynch, Viktor Kossakovsky, Raymond Pettibon, Joan Rabascall, Marisa González y Susan Schuppli, entre otros. Esta diversidad permite abordar tanto las imágenes que han dado forma a la experiencia atómica como las consecuencias que permanecen fuera de su representación más inmediata.
A finales del siglo XIX, los avances científicos empiezan a deshacer la idea del átomo como unidad última e indivisible de la materia. Lo que parecía sólido contiene una complejidad hasta entonces desconocida. Esa apertura favorece búsquedas artísticas que se apartan de la reproducción de las apariencias para explorar dimensiones inaccesibles a la observación directa.
Hilma af Klint relaciona ciencia, espiritualidad y misticismo en su aproximación a esos ámbitos invisibles. Loie Fuller encuentra en la radiactividad una manifestación de la nueva realidad energética. Sus investigaciones tienen continuidad en obras posteriores: Pierre Huyghe recoge una reinterpretación de la danza de Fuller, mientras Sigmar Polke experimenta con material fotográfico y sales de uranio. La exposición conecta así momentos distintos de una misma inquietud por dar forma a aquello que escapa a la percepción.
La fascinación científica también alcanzó la vida cotidiana. Las sustancias radiactivas se incorporaron a la medicina, la investigación agraria y la fabricación de artículos de consumo. Los anuncios procedentes del Musée Curie permiten observar esa confianza comercial en sus propiedades. Frente a tales reclamos, las ‘Radium Girls’ introducen la experiencia de las trabajadoras intoxicadas con radio en fábricas estadounidenses de relojes durante las décadas de 1910 y 1920. La fotógrafa Aline Bovard aborda un episodio semejante en Suiza. La distancia entre la promesa del producto y el daño laboral aparece aquí inscrita en los cuerpos de quienes lo fabricaban.
La primera explosión nuclear, realizada en el desierto de Nuevo México en 1945, y los ataques estadounidenses contra Hiroshima y Nagasaki, en agosto de ese año, modifican la escala del relato y preceden a la confrontación nuclear de la Guerra Fría. Las fotografías del Proyecto Manhattan conviven con imágenes de las consecuencias de las bombas en Japón. Entre ellas figuran las tomadas por Yoshito Matsushige el mismo día del bombardeo de Hiroshima, junto a dibujos de las víctimas. Estos testimonios introducen una diferencia fundamental respecto al espectáculo de la detonación. La nube permite reconocer el acontecimiento desde lejos; las imágenes de sus efectos obligan a atender a quienes lo padecieron.
En Occidente, el arte de posguerra explora las posibilidades formales de la energía descrita por la nueva física. Asger Jorn, Salvador Dalí, Roberto Matta, Piero Manzoni y Hessie elaboran respuestas pictóricas a ese horizonte, mientras Isidore Isou y Liliane Lijn trabajan desde otros lenguajes. En Japón, la creación adquiere una función testimonial ante la realidad posatómica. Desde los años sesenta, distintos colectivos antiarte cuestionan además el colonialismo estadounidense y su alianza con el militarismo japonés.
La circulación masiva de imágenes introduce otra tensión. En Nevada, los ensayos se ofrecen como espectáculo y herramienta propagandística. En un escenario de expansión mundial de la guerra y las comunicaciones, la reiteración de la explosión favorece su incorporación al repertorio visual cotidiano y contribuye a trivializar sus consecuencias. La amenaza puede resultar familiar incluso cuando su alcance continúa siendo difícil de imaginar.
Fotografías de aquellas pruebas y trabajos audiovisuales de Bruce Conner, Beatriz Caravaggio y Helga Fanderl permiten examinar esa fabricación cultural del acontecimiento nuclear. Los refugios y las centrales completan el apartado mediante dibujos de Claude Parent y Vladimir Yankilevsky y fotografías de Javier Arboledas, Jürgen Nefzger y Manolo Laguillo.
A partir de los años sesenta, la conciencia ecológica amplía el campo de observación. La nuclearización comprende también las minas, las instalaciones y el almacenamiento de residuos. Los desastres de Chernóbil, en 1986, y Fukushima, en 2011, erosionan el mito del ‘buen átomo’ difundido por el poder estatal. La atención se desplaza hacia una actividad cuyas repercusiones atraviesan territorios y generaciones.
La exposición sigue esas conexiones hasta las minas de uranio de Shinkolobwe, que inspiran obras de Roger Peet y Sammy Baloji. Elisabeth Leuvrey aborda las secuelas de los ensayos franceses en el Sáhara argelino. Las autoradiografías de Fritz Goro registran los efectos de la radiactividad en animales de las islas Marshall después de las pruebas de la operación Crossroads. El mapa nuclear se extiende hacia lugares que rara vez ocupan el centro de su representación pública.
En Europa y en la contracultura estadounidense, la oposición a la carrera armamentista y a la construcción de centrales encuentra expresión en el arte militante, la performance, el diseño gráfico y el cine. Las perspectivas feministas, ecologistas y anticolonialistas relacionan el rechazo nuclear con una discusión más amplia sobre quién ejerce el poder y quién soporta sus consecuencias.
Sisters of Survival, Yayoi Kusama y Nancy Spero representan distintas vertientes de las luchas feministas, ecologistas y antimilitaristas desarrolladas entre las décadas de 1960 y 1980. Los carteles de Antoni Tàpies, Eduardo Chillida y Keith Haring prolongan esa intervención en las movilizaciones antinucleares de los años ochenta.
En su tramo final, los materiales originales de Viacheslav Fedorov, que asumió funciones de dirección de los equipos de liquidadores de Chernóbil, y las obras de Natacha Nisic, Sabine Moritz y Kota Takeuchi sobre Fukushima acercan el recorrido a la experiencia del desastre. Jordi Bernadó, Fernando Cremades, Jessie Homer-French, Miriam Cahn y Cornelia Hesse-Honegger plantean después qué significa convivir con la radiación.
La crisis ecológica, la difícil gestión de los residuos radiactivos y las tensiones geopolíticas impiden contemplar este archivo como una historia clausurada. La imagen de una explosión puede agotarse por repetición; sus efectos siguen reclamando atención mucho después de que la cámara haya dejado de registrar el acontecimiento.
