La PFAS producen, además, elevación de los niveles de colesterol, suprime el sistema inmunológico, daña el hígado y crea serios problemas en las tiroides. El mayor desafío es que ya no podemos hacer nada, o casi nada, es decir, el proceso es irreversible y la única respuesta es convivir con las PFAS y suprimir definitivamente su vertido masivo en la naturaleza.
Las PFAS son sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Esto incluye más de 10.000 sustancias químicas, sólidas, líquidas y gaseosas. Todas las PFAS son compuestos orgánicos artificiales, es decir, hidrocarburos en los que los átomos de hidrógeno han sido sustituidos total o parcialmente por átomos de flúor. Esto hace que estas conexiones sean extremadamente fuertes y duraderas. Tan duraderas que las PFAS apenas se descomponen. A esto se le llama persistencia. El resultado es que las PFAS se acumulan y se vuelven cada vez más numerosas, por ejemplo, en el suelo.
Estas son sustancias creadas por el hombre hace unos 80 años, que no existen en la naturaleza y tienen propiedades interesantes. No son inflamables, repelen el agua, pero también la grasa. Además, son adecuadas como lubricante y tienen un alto nivel de estabilidad. Por eso la industria las utiliza cada vez en más productos. Algunas están clasificadas como cancerígenas. Por eso ahora la UE quiere restringirlas radicalmente. Pero la industria se opone, pues las considera esenciales. Sin compuestos alternativos las PFAS son imprescindibles para la electromovilidad, la producción de chips, pilas de combustible y la puesta en práctica de la tecnología 5G. Las PFAS entran desde el agua en toda la cadena trópica hasta alojarse en nuestro cuerpo debido a su gran persistencia.
¿Cómo llegan las PFAS al medio ambiente y qué hacen allí? Viajé a Zúrich, a la Escuela Politécnica Federal, para reunirme con un experto en este tema. El profesor Martin Scheringer de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich investiga estos compuestos desde hace 15 años y lleva mucho tiempo advirtiendo sobre las consecuencias de su uso excesivo. Al final de cuentas, las PFAS están en todas partes. ¿Cómo sucede? En primer lugar, porque se usan mucho en productos abiertos, lo que significa que pueden salirse de los productos los enlaces de fluorocarbono son tan difíciles de romper que no se descomponen en el medio ambiente. Esto significa que una vez que están allí, se quedan y emprenden su viaje, casi se podría decir, a través del viento y el agua.
Debido a que las PFAS son tan polifacéticas, se utilizan de formas muy diferentes, por ejemplo, en espumas contra incendios o en nuestros objetos cotidianos como muebles, textiles y plásticos. Las PFAS sólidas, también conocidas como fluoropolímeros, se utilizan para recubrir superficies como sartenes, mientras que las PFAS líquidas o jabonosas, conocidas como fluorosurfactantes, se encuentran en muchos productos impermeabilizantes y las PFAS en forma de gas, los llamados gases fluorados, se encuentran como refrigerantes en refrigeradores o bombas de calor. ¿Qué tan peligrosas son las PFAS? Son diferentes, pero todas o gran parte de ellas, tienen un cierto efecto tóxico, dañan el hígado y los riñones y pueden provocar cáncer de testículo, alteran el metabolismo de las grasas, suprimen la respuesta inmunitaria y provocan una reducción del recuento de espermatozoides en los hombres.
¿Cómo puedo averiguar qué contiene PFAS? Mientras nadie se siente a investigar patentes y documentos industriales, no se sabrá, no existe una lista general. ¿Por qué no? Porque no existe ninguna disposición para que exista dicha lista. Las sustancias están en el mercado y entonces las empresas producen una crema, las mezclan con la crema o la aplican a una cuerda para escalar y no es necesario declararlo.
Los estudios actuales demuestran que las PFAS se encuentran prácticamente en todas partes, en baterías de litio, en cables, y discos de almacenamiento, papeles y alfombras, en productos para el cuidado dental y cosméticos, en refrigerantes y dispositivos médicos. Y estos son sólo algunos ejemplos de grupos de productos. El proceso acumulativo es irreversible, no se las puede recuperar del medio ambiente.
Los resultados de un estudio geográfico de zona muy contaminadas son impactantes. Sólo en Alemania existen 1.500 puntos críticos, por ejemplo, cerca de plantas químicas o aeropuertos. En 2008 se establecieron los primeros valores límite en los alimentos. En 2020 se prohibió la producción del PFOA y se definieron límites en el agua potable para 20 PFAS. En 2022 se prohibió el ácido perfluorohexano sulfónico. Y en 2023 hubo una regulación más estricta del agua potable. No es que cualquiera pueda utilizar las PFAS como quiera, sino que ya existen reglas. El problema es que son insuficientes. Existe una convención mundial que actualmente contiene 3 PFAS que están prohibidas a nivel mundial. Pero esa es la punta del iceberg. Vivimos en una sociedad contaminada y se impone alejarnos hasta cierto punto de esa química del flúor, de esa química y tóxica manera de entender el desarrollo humano. De una vez por todas.
Todo parte de una reorientación general de la política sobre productos químicos. No solo necesitamos una transición energética, también necesitamos una transición química, es decir, una forma diferente de ver y pensar sobre los productos químicos, para qué y en qué cantidades los usamos. Tenemos que cuestionar fundamentalmente todo esto y cambiarlo.
En la UE ya existe un requisito para el registro de productos químicos. La industria presenta sus propios documentos sobre la seguridad de una sustancia. Solo los productos químicos muy preocupantes requieran un proceso de aprobación. El resto de las sustancias como las PFAS, apenas es requisado.
Eso podría cambiar para las PFAS. La UE está discutiendo una propuesta radical. Se debería restringir la producción, el uso y la comercialización de todas las PFAS en los próximos años. El daño ya está hecho. Ahora tocan alternativas que palien todo este gigantesco despropósito.
En muchos casos las PFAS son moderadamente tóxicas, pero también son extremadamente persistentes y esta persistencia hace que se salgan de control. Y en este caso se llegó a la conclusión de que por este problema de la persistencia y el dramatismo de la situación era apropiado tomar todas las PFAS juntas y ese es un paso casi inaudito en la UE. Esto también es lo que la industria química no considera apropiado porque, por supuesto, no todas son iguales. En Dordrecht, Países Bajos, la empresa estadounidense Chemours, antes llamada DuPont, tiene desde hace 60 años su mayor fábrica de floropolímeros en Europa, es decir, PFAS similares al plástico. El agua y el suelo alrededor de la fábrica están muy contaminados con PFAS. Pero Chemours dice que la producción es segura desde hace mucho tiempo.
El consejo de la ciudad ha demandado a Chemours por grave contaminación medioambiental. Por cierto, Chemours surgió recién en 2015 como una filial de la aún mayor empresa química estadounidense DuPont. DuPont también está relacionada con el caso más aterrador del mundo de daños por PFAS. Varias películas cuentan esta increíble historia que tuvo lugar cerca de Parkersburg, al este de Estados Unidos. DuPont producía las PFAS plástica teflón desde la década de 1950 y contaminó el suelo y el agua con los residuos de producción. En una granja vecina murió el ganado. El granjero enfermó de cáncer, al igual que muchos otros residentes. La disputa legal con DuPont duró casi 20 años. Al final, resultó que la empresa conocía los efectos tóxicos de las PFAS desde la década de 1960 y, sin embargo, sencillamente los desechaban el medio ambiente. Al final, DuPont tuvo que pagar alrededor de 700 millones de dólares en concepto de indemnización a los afectados.
Los aeródromos son muy a menudo puntos críticos de PEP. Y no es muy bien, pero no me parece que sea una respuesta a las necesidades de los aeródromos. ¿Puedo decir que es una respuesta ¿No es una respuesta a las necesidades de los aeródromos? Debe ser una respuesta a las necesidades de los aeródromos. Muchas empresas empiezan a investigar nuevas tecnologías que estén libres de PFAS.
La empresa estadounidense 3M líder productora de PFAS, conocida por adhesivos y mascarillas respiratorias, quiere eliminar por completo la producción de este compuesto en 2025. ¿Por qué? 3M pagará más de 10 mil millones de dólares para resolver demandas relacionadas con sustancias químicas permanentes en el agua potable durante años de denuncias. Solo en 2023 la empresa llegó a acuerdos de compensación por un valor de más de 10 mil millones de dólares en Estados Unidos. En Gendorf, el parque químico más grande de Baviera, se encuentra una filial de 3M llamada Dyneon. El 40% de la producción europea se realiza aquí. Es la planta más grande, no sólo de 3M, sino de Europa. Es la planta más moderna del mundo. Por eso su cierre sería un problema, no sólo por los puestos de trabajo, sino también para la industria europea.
En un coche de gasolina, en cada motor de combustión, hay un kilo de fluoropolímeros. Si es eléctrico, tiene 10 kilos. ¿Vamos a prescindir ahora de la electromovilidad? ¿Vamos a prescindir de la producción de chips? ¿Vamos a prescindir de la tecnología 5G? Las pilas de combustible, la electrolisis de hidrógeno, todo eso lleva membranas de fluoropolímero. Diferentes estudios de bioquímica han encontrado altísimos niveles de PFAS en la sangre de un estudio con más de 15.000 participantes. Nuestro mundo se enfrenta a la necesidad de una revolución química que permita que la extinción de nuestro planeta y la extinción de la raza humana se convierta en un hecho irrevocable.
